Zijn titel erfde hij toen hij tien was, hij was achttien toen zijn eerste bundel gedichten verscheen, maar als dichter ging George Gordon Lord Byron pas echt meetellen toen in 1812 de eerste twee Canto’s van Childe Harold’s Pilgrimage verschenen.
Dit epische gedicht, dat hij schreef op basis van ervaringen opgedaan in zijn Grand Tour, was onmiddellijk een succes. ‘I awoke one morning and found myself famous’, constateerde Lord Byron.
Samen met John Keats en Percy Shelley vormde Lord Byron de grote drie van de Britse Romantiek. Zijn werk heeft de tand des tijds doorstaan, maar Byron leeft niet alleen voort dankzij zijn werk, maar ook dankzij de verhalen over zijn kleurrijke persoonlijkheid.
Dankzij het internet is het ook voor wie zelf niet over een uitgebreide Byron-bibliotheek beschikt mogelijk om het werk van Byron te lezen en te bestuderen. Collecties van bibliotheken kunnen er geraadpleegd worden en een deel van die collecties is integraal digitaal raadpleegbaar.
Ook internet zelf is een belangrijke bron. Steeds meer onderzoekers, zowel professionals als liefhebbers, delen hun kennis op het web.
In zijn korte leven – Lord Byron werd 36 – werkte hij aan een omvangrijk oeuvre, dat behalve uit gedichten ook uit brieven en dagboeken bestaat. Op deze site is een overzicht van het werk van Byron te vinden, zowel in het Engels als in Nederlandse vertaling.
Als het om vindplaatsen van manuscripten, secundaire literatuur en Byron- gerelateerde verzamelingen gaat, is het ondoenlijk om een zo compleet mogelijk overzicht te geven. Vandaar dat wij onder de noemer Byron in bibliotheken en archieven voornamelijk verwijzen naar relevante pagina’s elders op het web.
Over Byron is niet alleen veel geschreven, een belangrijk deel van het materiaal over Byron bestaat uit (bewegend) beeldmateriaal en geluidsopnamen. Ook die staan op de pagina Byron in bibliotheken en archieven.
Van een andere orde zijn de plaatsen waar Byron opduikt, zonder dat het echt over hem gaat. Hij duikt op in romans, columns, journalistieke stukken en televisieseries. Onder de noemer Byron duikt op proberen wij hem zo vaak mogelijk te betrappen.
Illustraties
Header (v.l.n.r.):
– Lord Byron, maker onbekend (publiek domein, via Wikimedia Commons);
– Lord Byron, ingekleurde tekening (1873), maker onbekend (publiek domein, via Wikimedia Commons);
– Lord Byron in Elizabethaans kostuum (1813), Richard Westall (publiek domein, via Wikimedia Commons);
– Lord Byron in Albanees kostuum (1835), Thomas Phillips (publiek domein, via Wikimedia Commons).